溜池交差点の傍、外堀通りに面した所に仕事場がある。で、一番近いところにあるそば店が、溜池さ和長である。昼も夜も、この辺に勤めているサラリーマンやＯＬでいっぱいだ。行列を我慢してやっと店に入る。穏やかでこざっぱりした感じのお姉さんが、小気味良く席に案内してくれる。せいろを頼んだ。ごく細いがしっかりとした挽きぐるみで喉越しが良い。水切りもよく、盛り方も丁寧ではぐれがよい。そば粉は北海道産とか。２３本摘んで一啜りすると、香りと甘みが鼻腔を伝っていった。そばは汁で食わすと思っている。せいろに付いてきた辛汁は、しっかりと濃くてコクがある。立て続けに手繰る。うまいねえ。汁が汚れるから、七色唐辛子とねぎと山葵はそば猪口に入れない。そばにまぶして、そばで薬味を包むようにして手繰る。山葵がきちんと効いて、この食べ方もおつなものだ。でも、大きな漆塗りの湯桶で出てくる蕎麦湯を楽しむには、汁が薬味でぐちゃぐちゃな方がいい。きれいな残り汁に入れるよりも蕎麦湯が旨く感じるから不思議だ。ふうっと一息ついて見上げた天井は、竹組みと竹編みの設え。落ち着いた雰囲気とご亭主のまあるいお顔に送り出されて、満足満足。